Lorsque l'on est travailleur indépendant, télé-travailleur ou travailleur nomade, on souhaite souvent garder un contact facile avec les collaborateurs de son client ou de sa maison mère. Le téléphone, l'email et la messagerie instantanée sont des outils efficaces pour ce genre de relations distantes. Mais ces modes de communication ont un coût (téléphone) et parfois des contraintes techniques (lenteur de distribution des emails, configuration des messageries instantanées, etc.). Pour simplifier les relations distantes, Google Apps et Mac OS X sont dans certains cas une bonne solution.

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iChat, la messagerie instantanée

iChat est loin d'être le système de messagerie instantanée le plus pratique et le plus complet. Il a néanmoins deux avantages, d'une part il est pré-installé dans les machines Apple et d'autre part il gère plusieurs protocoles de messagerie :

• AIM, le protocole d'AOL
• .mac/MobileMe, les protocoles d'Apple
• Bonjour, le réseau local
• Jabber, le protocole standard ouvert
• GTalk, le protocole de Google

Ces avantages permettent une configuration rapide d'un de ces protocoles de communication instantanée sans avoir à télécharger un quelconque logiciel. Il est par contre bien évidement qu'il faut au préalable un couple d'identifiant/mot de passe pour paramétrer une messagerie instantanée.

Pourquoi GTalk de Google Apps ?

Comme je viens de le dire, il est nécessaire de pouvoir s'identifier sur l'un des réseaux de messagerie instantanée. Lorsque l'on veux configurer plusieurs postes de collaborateurs qui vont communiquer ensembles et que ces collaborateurs utilisent déjà le système de messagerie de Google Apps, il n'y a pas besoin d'ouvrir des comptes pour chacun d'eux.

En effet, Google Apps met à disposition son système de communication instantanée (Google Talk) et iChat gère parfaitement bien ce protocole. En quelques minutes, il est donc possible de paramétrer une dizaine de postes équipés de Mac OS X avec les emails et mots de passe de messagerie qui sont déjà définis.

Les plus d'iChat et de GTalk

Le choix d'utiliser iChat et Google Talk (même sans Google Apps) présente d'autres avantages que celui d'une configuration rapide.

iChat dispose d'autres modes de communication que la simple discussion textuelle. Les conversations audios et vidéos sont également possibles du moment que les interlocuteurs utilisent le même protocole de réseau. Lorsque l'on souhaite engager une conversation avec l'un de ses collaborateurs, il suffit donc de cliquer sur l'icône correspondant au mode de communication : "A" pour le texte, le téléphone pour l'audio et la caméra pour la vidéo.

iChat permet lui d'archiver les conversations mais l'accès à ces archives n'est pas du tout pratique. Google Talk quant à lui, présente un avantage non négligeable s'est qu'il archive également les conversations textuelles et les rend accessibles depuis le webmail de Gmail. Il est ainsi possible d'utiliser le moteur de recherche pour retrouver des informations échangées soit par messagerie électronique soit par messagerie instantanée.

Encore plus loin avec Leopard (Mac OS X 10.5)

Lorsque l'on communique avec le même protocole de réseau via iChat avec deux machines équipée de Mac OS X 10.5, on peut faire bien plus que les trois modes de communication standards (texte, audio & vidéo). Apple a ajouté dans iChat 4.0 la fonction de partage d'écran. Il est donc possible de partager son écran avec son interlocuteur afin de lui présenter des éléments contenus sur l'écran de sa machine ou lui expliquer un mode de fonctionnement quelconque. De la même manière, on peut prendre la main sur la machine distante afin d'effectuer un dépannage sur le poste de son interlocuteur. Ce mode d'échange est couplé avec les micros des ordinateur ce qui permet de commenter les manipulations.

Autres avantages de iChat 4.0, la possibilité de faire très simplement de la visio-conférence à plusieurs (jusqu'à quatre interlocuteurs) et même de faire des présentations à distance (iChat Theater) en diffusant des images, des diaporamas ou des vidéos.

Cas pratique

Un client vient de renouveler l'ensemble de son parc informatique et équiper tous ses collaborateurs d'iMac avec Mac OS X 10.5. De plus, j'ai récemment fait migrer leur messagerie électronique sur Google Apps afin de leur faire profiter de boîtes d'une plus grande capacité et d'un système d'archivage. Jusqu'alors je conversais régulièrement avec un seul des collaborateurs de ce client via iChat et le réseau AIM. Dorénavant, la demi-douzaine de collaborateurs de cette société sont en lien direct avec moi sans qu'ils aient eu besoin de créer des comptes de messagerie instantanée et nous conversons par texte, audio ou vidéo.

De plus, j'ai pu utiliser la fonctionnalité de partage d'écran et croyez-moi quand il s'agit de configurer une nouvelle imprimante ou de montrer comment fonctionne le partage de fichier en réseau, c'est beaucoup plus rapide d'utiliser ce système plutôt que de tout faire par téléphone ou de se déplacer à 100 km.

Conclusion

Si vos collaborateurs travaillent sur Mac et qu'ils utilisent Google Apps ou Gmail, en un rien de temps vous pouvez établir un lien entre vous pour correspondre de différentes manières.
Bien évidement, il serait appréciable qu'iChat, afin d'être un peu plus complet, gère d'autres grands protocoles tels que MSN Windows Live Messenger ou Yahoo Messenger.
De la même manière, il faudrait pouvoir croiser les échanges entre les différents protocoles afin d'éviter d'ouvrir un compte sur chacun d'eux pour converser avec tous ses interlocuteurs. Il faudrait en fait que tous les protocoles puissent s'entendre de telle manière qu'avec un seul compte on puisse échanger avec n'importe quel interlocuteur quelque soit sont réseau mais là, c'est un autre débat et une idée utopique à mon avis...

[EDIT du 24/10]
Je découvre tout de même un inconvénient à ce couple Google Talk/iChat car il ne prend pas en charge le transfert de fichier alors que celui-ci s'avère bien utile...